Điện Kiến Trung được xây dựng trong giai đoạn 1921-1923 dưới thời vua Khải Định. Cùng với điện Thái Hòa, điện Cần Chánh, điện Càn Thành, cung Khôn Thái thì điện Kiến Trung một trong 5 công trình độc đáo và quan trọng nằm trên trục thần đạo của Tử Cấm thành - Đại Nội Huế thời nhà Nguyễn. Năm 1947, do chiến tranh, điện Kiến Trung bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn nền móng.
Theo Trung tâm Bảo tồn di tích cố đô Huế, từ Tết Nguyên đán đến nay điện Kiến Trung là điểm dẫn đầu về thu hút khách tham quan trong Đại nội Huế. Trên các trang mạng xã hội, hình ảnh cung điện này cũng được chia sẻ rất đông và nhận được mưa lời khen, đó là sự tráng lệ bên ngoài và sang trọng, quý phái bên trong. Những vật dụng, hoạ tiết đậm chất Tây Phương đúng với bối cảnh lịch sử của cung điện này.
Theo Trung tâm Bảo tồn di tích Cố đô Huế, điện Kiến Trung, hay còn gọi là lầu Kiến Trung được xây dựng dưới thời vua Khải Định với chữ "Kiến" mang nghĩa dựng lên, thành lập, chữ "Trung" hàm ý ngay thẳng, không thiên lệch.
Năm 1921, vua Khải Định tham chước phong cách kiến trúc và nghệ thuật trang trí của châu Âu lẫn châu Á để đưa ra các kiểu thức theo thị hiếu thẩm mỹ thời bấy giờ, cùng với sự cố vấn của một số kiến trúc sư, kỹ sư người Pháp và Bộ Công để xây mới điện Kiến Trung. Tòa điện này được hoàn thành chỉ trong 2 năm, từ 1921 đến 1923.
Thời vua Bảo Đại, điện Kiến Trung được tu sửa và tân trang các tiện nghi theo cách thức phương Tây để làm nơi ở của gia đình nhà vua.