Hàng năm, cứ vào các dịp lễ như Tết Nguyên đán, ngày Quốc tế Phụ nữ 8/3... trong căn nhà nhỏ chưa đầy 10m2 tại số 5, phố Chả Cá (phường Hàng Đào, quận Hoàn Kiếm, Hà Nội), nghệ nhân Nguyễn Mai Hạnh lại bận rộn với việc cắt tỉa hoa lụa cho khách hàng.
Nghệ nhân Nguyễn Mai Hạnh (75 tuổi, Hà Nội), là con gái út trong gia đình có 9 người con của nữ nghệ nhân Đông Dương Đoàn Thị Thái. Bà cũng là thành viên duy nhất trong gia đình kế nghiệp việc làm hoa của mẹ.
Ngón taynvừa thoăn thoắt uốn những cánh hoa hồng, nghệ nhân Mai Hạnh vừa say sưa chia sẻ với Phóng viên Báo Sức khỏe và Đời sống về mối nhân duyên đến với nghề: "Từ nhỏ tôi rất thích học vẽ và mong muốn mai sau sẽ làm họa sĩ. Tuy nhiên khi đi sơ tán, mẹ đã dạy tôi làm hoa và tôi yêu hoa lụa từ đó”.
Hoa sen là một trong những loại hoa được nghệ nhân Mai Hạnh dày công nghiên cứu và sáng tạo. Mang vẻ đẹp thuần khiết, mỗi bông hoa sen bao gồm đài, nhụy và phấn hoa..., cánh sen được nhuộm màu hồng, càng lên gần đài sen càng nhạt dần, thật khó nhận ra đó là những bông hoa lụa.
Đến nay đã hơn 60 năm trong nghề, chưa bao giờ nghệ nhân Mai Hạnh làm hoa theo kỹ xảo của một người thợ quen tay, lành nghề. Mà mỗi bông hoa đều phải là một sản phẩm độc bản, kể một câu chuyện riêng, mang tâm hồn riêng.
Điều làm nên sự khác biệt trong mỗi tác phẩm của nghệ nhân là bí quyết sử dụng màu sắc. Hoa cúc vàng mềm mại, hoa hồng đỏ rực, hoa sen hồng nhạt hay những cành đào chúm chím nụ hồng... Tất cả đều toát lên một vẻ đẹp nhẹ nhàng, thanh thoát đậm nét văn hóa của người Việt.
Khả năng làm hoa lụa thiên phú của nghệ nhân Mai Hạnh đã được nhiều người biết đến và đón nhận. Bà đã được mời đi nhiều nước lớn để biểu diễn và giảng dạy về cách làm hoa lụa như Hàn Quốc, Nhật Bản, Ấn Độ, Singapore, Trung Quốc, Pháp...
Với nhiều tác phẩm hoa độc đáo của mình, nghệ nhân Mai Hạnh được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ nhân khi mới 31 tuổi. Năm 2016, bà Hạnh chính thức được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ nhân nhân dân.
Bước vào cửa hàng của nghệ nhân Mai Hạnh, ai cũng có cảm giác hòa mình vào với thiên nhiên hoa lá. Nơi ấy, suốt bốn mùa, dù nắng hay mưa thì hoa vẫn nở. Bởi lúc nào cũng có một người đàn bà miệt mài ‘‘canh giữ’’ sắc xuân.