Trong lúc chuẩn bị sang đường và lo lắng nhìn vào luồng xe cộ đang lao tới, tôi băn khoăn không biết những gì mình nghĩ về Hà Nội liệu có sai. Từ những gì tôi đọc được trên mạng, tôi nghĩ rằng mình sẽ đến một thủ đô đơn giản và không mấy sống động. Nhưng thay vào đó, tôi đã tìm thấy một thành phố vừa có cả bề dày lịch sử vừa nhộn nhịp. Với hơn 1.000 năm lịch sử, trong hầu hết thời gian đó Hà Nội giữ vai trò thủ đô của Việt Nam.

 

Đống đổ nát này ở Bảo tàng Lịch sử Quân sự là xác của những chiếc máy bay bị bắn rơi - Ảnh: Hilton Yip, tờ China Daily.
 

Thành phố tự hào với những di tích lịch sử, các tòa nhà đẹp một cách quyến rũ được người Pháp xây dựng từ thời thuộc địa, và những hồ nước nên thơ. Có một số di tích riêng dành cho vị lãnh tụ Hồ Chí Minh đáng kính của Việt Nam.  Hà Nội là một thành phố nhộn nhịp. Bằng chứng rõ nhất chính là giao thông, mà hầu hết trong số đó là các loại xe động cơ hai bánh, tạo ra một tạp âm ồn ào với tiếng còi xe ầm ầm tại mọi thời điểm trong ngày.

Tôi đã từng sống ở Đài Bắc, nơi các loại xe tay ga và xe máy chiếm phần lớn các phương tiện lưu thông, nhưng Hà Nội áp đảo Đài Bắc cả về số lượng và mức độ tiếng ồn.

Hà Nội thường được so sánh với Thành phố Hồ Chí Minh ở miền Nam.

Cổng phía nam của Hoàng Thành đã từng là cung điện của các vua chúa Việt Nam. Đây là một di sản văn hóa thế giới đã được UNESCO công nhận.
 

Hà Nội giàu truyền thống và lịch sử hơn, trong khi Thành phố Hồ Chí Minh lại năng động hơn, có lẽ tương tự như trường hợp Bắc Kinh và Thượng Hải", Minh Trang, một sinh viên đại học và là hướng dẫn viên của tôi trong ngày đầu ở đây, cho biết.

Trang là một thành viên của Nhóm hướng dẫn viên du lịch tự nguyện Hà Nội, nơi các sinh viên làm hướng dẫn viên miễn phí cho các tour du lịch với nhiều thứ tiếng. Sự hiện diện của lịch sử và truyền thống có thể được tìm thấy ở nhiều nơi, đặc biệt là ở khu phố cổ nằm ở trung tâm thành phố.

Khu phố cổ là một mê cung của những con phố chật ních các nhà hàng, quán cà phê, khách sạn và các cửa hiệu, bán tất cả các loại đồ được trưng bày, khiến cho cuộc dạo chơi và tham quan trở nên thật tuyệt vời.

Nhà hát lớn Hà Nội
 

Bạn có thể trông thấy những người bán hàng quẩy gánh hàng rong nặng trĩu trên các con phố, trong khi có những đám đông ngồi ngoài nhà hàng trên vỉa hè trên những chiếc ghế nhỏ thưởng thức ẩm thực.

Vào tối thứ sáu, thứ bảy và chủ nhật, xe cộ sẽ bị cấm lưu thông trên toàn khu phố cổ, và một chợ đêm ngoài trời đông đúc chạy dọc chiều dài con phố đến tận chợ Đồng Xuân.

Phía nam của khu phố cổ là hồ Hoàn Kiếm, một chiếc hồ nhỏ nhưng nổi tiếng. Vào ban đêm, bờ hồ có rất đông người dân địa phương, khách du lịch và những người bán hàng rong, cùng thưởng thức khung cảnh và bầu không khí nơi đây.
 
Tháp Rùa nằm trên một hòn đảo nhỏ ở giữa lòng hồ, trong khi đó bạn có thể tới thăm đền Ngọc Sơn ở bờ phía đông vào ban ngày.

Hồ này mang một trong những truyền thuyết nổi tiếng nhất của Việt Nam - đó là câu chuyện về một con rùa nổi lên từ hồ để lấy lại thanh gươm đã từng trao cho vua Lê Lợi đang ngự trên thuyền.

Khu phố cổ Hà Nội, một mê cung của những con phố chật ních các nhà hàng, quán cà phê, khách sạn và cửa hiệu luôn nhộn nhịp, ồn ào và sống động.
 

Vì vậy hồ này được mang tên Hoàn Kiếm có nghĩa là "trả lại thanh kiếm". Vị vua trong truyền thuyết trên đã giải thích rằng rùa thần đã đòi lại thanh kiếm – điều này gợi sự liên tưởng đến truyền thuyết về thanh gươm thần của vua Arthur – thứ được cho là có quyền năng đặc biệt.

Di sản Pháp hiển hiện trong các kiến trúc theo phong cách châu Âu, được sơn màu vàng đất khác biệt và được dùng làm các tòa nhà chính phủ, cửa hàng hoặc các điểm du lịch.

Rất nhiều trong số những tòa nhà này nằm ở khu phố Pháp nằm ở phía đông nam Hồ Hoàn Kiếm. Nhà hát lớn Hà Nội là một ví dụ điển hình, gần đó là Bảo tàng Lịch sử và Bảo tàng Cách mạng.

Xa hơn một chút về phía tây khu phố cổ là Bảo tàng Lịch sử Quân sự và Lăng Chủ tịch Hồ Chí Minh. Ở đây, bạn có thể tận mắt nhìn thấy thi hài Chủ tịch Hồ Chí Minh, hay "Bác Hồ" như cách người dân địa phương trân trọng gọi vị lãnh tụ của mình.

Lăng được đặt tại quảng trường Ba Đình, nơi Bác Hồ tuyên bố nền độc lập của Việt Nam  vào năm 1945. Gần đó là Phủ Chủ tịch, Bảo tàng Hồ Chí Minh, Nhà sàn Hồ Chí Minh (nơi Bác Hồ dành nhiều thời gian để sống hơn trong Phủ Chủ tịch) và Chùa Một Cột - một ngôi chùa nhỏ được xây dựng trên đỉnh một cây cột ở giữa một chiếc hồ nhỏ.

Trang cho biết: "Hồ Chí Minh là vị lãnh tụ của chúng tôi trong hai cuộc chiến tranh (chống Pháp và Mỹ), và bạn có thể đến đó để hiểu tại sao Người được yêu quý và tôn kính nhiều đến vậy. Đây không chỉ là một địa điểm du lịch mà còn là nơi có rất nhiều người Việt Nam đến viếng thăm".

Bảo tàng Lịch sử Quân sự trưng bày các hiện vật từ các cuộc chiến tranh cổ đại đến các cuộc chiến tranh chống Pháp và Mỹ trong thế kỷ 20. Các điểm tham quan hấp dẫn gồm có những chiếc xe tăng và máy bay trong cuộc chiến tranh Việt Nam được trưng bày ở ngoài trời.

Bên cạnh bảo tàng này là Hoàng Thành, một Di sản văn hóa thế giới được UNESCO  công nhận, cung điện của các vị vua chúa của Việt Nam vào trước thế kỷ 19. Bị hư hại do những cuộc chiến tranh trong quá khứ, các kiến trúc này hiện có chỉ là một phần nhỏ của thành cổ ban đầu, mặc dù vẫn còn nhiều di tích đang được khai quật.

Nổi tiếng nhất trong các đền đài miếu mạo của Hà Nội là Văn Miếu. Được xây dựng từ năm 1070, ngôi miếu này được dùng để thờ Khổng Tử và có vai trò là một trường đại học – chính xác là một Viện Hàn lâm - cho đến năm 1802. Văn Miếu đóng vai trò quan trọng trong cả lĩnh vực tôn giáo và giáo dục.